Les véhicules automatisés exigeront une fiabilité sans précédent

Les amis,

Les voitures autonomes (sans conducteurs ou automatisées) exigeront une fiabilité des logiciels et des équipements sans précédent. Ce besoin nécessitera peut-être une redondance double ou triple de certains systèmes critiques. Certains d'entre nous, spécialistes de l'assemblage électronique, pensent d'abord aux problèmes de fiabilité du matériel mais les préoccupations en matière de logiciels peuvent être encore plus grandes. Presque chaque jour, nous devons redémarrer l'un de nos appareils électroniques pour le faire fonctionner, en raison d'un problème de logiciel, quasiment jamais à cause d'un problème matériel. Ainsi, l'équivalent « l'écran bleu de la mort » risque d'être la plus grande préoccupation concernant cette technologie d'avenir.

Pourtant, la fiabilité du matériel sera le problème crucial. Nous pouvons donc attendre de nos collègues en assemblage électronique automobile qu'ils soient les plus exigeants de l'Histoire en matière de fiabilité.

Dans combien de temps sortira l'automobile autonome ? Certains pensent qu'elle est déjà là après avoir lu l'article sur la mort d'un homme dans l'accident d'une Tesla en conduite autonome. Cependant, cet accident a été causé par une voiture automatisée seulement au niveau L2. Dans le cas de l'automatisation L2, seuls la vitesse et le changement de voie sont réalisés par l'automobile et seulement dans des circonstances particulières. L'homme est toujours aux commandes. 

L'industrie a défini 5 niveaux d'automatisation, comme le montre la figure 1 ci-dessous. Seuls les niveaux L4 ou L5 représentent une véritable automatisation. Au niveau L5, l'automobile n'aurait probablement même pas de volant, car l'homme ne prendrait pas part à la conduite du tout. La figure 1. est extraite d'un récent article de Steven Shladover paru dans Scientific American. Shladover estime que les véhicules L4 et L5 sont à des décennies de distance, au plus tôt en 2045. L'un des chefs de file du secteur, avec qui j'ai discuté de manière informelle et qui ne veut pas être cité, partage ce point de vue.

Figure 1. Beaucoup de technologues suggèrent que seules les automatisations L4 ou L5 sont utiles.

Beaucoup affirment que cela n'a aucun sens d'avoir des véhicules dotés d'une automatisation L2 et L3 car le conducteur pourrait perdre l'attention alors que l'automobile est conduite de manière autonome, et ne pas être alerte en cas de besoin. Lorsque l'ère de l'automatisation L5 ou L4 arrivera, le nombre de décès par accidents sera réduit de manière significative.  Lorsqu'on sait que 100 personnes aux États-Unis sont tuées chaque jour dans des accidents automobiles, ce progrès sera manifestement bien accueilli.

Les voitures entièrement autonomes seront une avancée technologique majeure. Selon John Krafix, directeur général du Projet de voitures automatiées de Google, nous utilisons seulement nos voitures 4 % de notre temps. À l'ère des voitures sans conducteur, pourquoi faire la dépense de l'achat d'une voiture lorsque vous pouvez en utiliser une pour un coût annuel beaucoup plus faible ?

Il sera intéressant d'assister au déroulement de tout cela, et de nouveaux et enrichissants défis se présenteront à ceux d'entre nous qui travaillent dans l'assemblage électronique. Cependant, malheureusement, la plupart d'entre nous qui travaillons aujourd'hui, aurons largement dépassé l'âge de la retraite au moment où le projet se concrétisera. 

Merci,

Docteur Ron