Los vehículos autoconducidos requerirán una fiabilidad sin precedentes

Amigos,

Los vehículos autónomos (sin conductor o de autoconducción) requerirán de fiabilidad de software y de hardware sin precedentes.  Esta necesidad puede requerir redundancias dobles o triples en algunos sistemas críticos.  Aquellos que estamos en el ensamble de dispositivos electrónicos pensamos primero en los problemas de fiabilidad con el hardware, pero las preocupaciones de software pueden ser aún mayores.  Casi todos los días tenemos que reiniciar uno de nuestros dispositivos electrónicos para que funcione, debido a problemas de software, sin embargo, rara vez presentan un fallo de hardware.  De manera que el equivalente de la “pantalla azul de la muerte”, puede ser la mayor preocupación para esta nueva tecnología.

Todavía, la fiabilidad del hardware será un tema crítico.  Por lo tanto, podemos esperar que nuestros colegas de la electrónica de montaje del automóvil sean los más exigentes en la historia con respecto a la fiabilidad.

¿Qué tan lejos en el futuro se encuentra el automóvil autónomo? Algunos pueden pensar que ya está aquí después de leer sobre la muerte de un hombre en un accidente automovilístico mientras su Tesla se conducía solo.  Sin embargo, este accidente fue causado por un automóvil sólo con la capacidad L2 de automatización.  En la automatización L2 sólo el cambio de velocidad y de carril son realizados por el automóvil y sólo en circunstancias especiales.  El ser humano aún se encuentra en control. 

La industria ha definido 5 niveles de automatización, como se muestra en la Figura 1 a continuación. Sólo L4 o L5 se consideran como verdadera automatización. En L5, sería probable que el automóvil no tenga un volante, ya que el ser humano no participa en la conducción en absoluto. La Figura 1 provino de un artículo reciente en la revista Scientific American escrito por Steven Shladover.  Shladover argumenta que los vehículos L4 y L5 se encuentran a décadas de distancia, a lo sumo en 2045.  En las discusiones informales que he tenido con un líder en la industria, quien no quiere ser citado, dicho líder está de acuerdo con esta perspectiva.

Figura 1. Muchos tecnólogos sugieren que sólo la automatización L4 o L5 es práctica.

Muchos argumentan que no tiene sentido tener vehículos L2 y L3 puesto que el conductor podría perder la concentración mientras el automóvil se está conduciendo de manera autónoma y no estar alerta cuando sea necesario.  Cuando surja la era L4-/L5, probablemente se reducirá de manera significativa el número de muertos por accidentes.  Cuando se considera que 100 personas en los EE.UU. mueren cada día en accidentes automovilísticos, este beneficio se recibirá muy bien.

Un vehículo totalmente autónomo sería una interrupción tecnológica importante.  De acuerdo con John Krafix, Presidente del Proyecto de automóviles autoconducidos de Google, sólo utilizamos nuestros vehículos el 4% de las veces.  En la era de los automóviles sin conductor, ¿por qué tener el costo de poseer uno, cuando se puede alquilar uno por un costo anual mucho menor?

Será interesante ver cómo se desarrolla todo, además se presentarán retos nuevos y gratificantes, diferentes de los nuestros en el área de ensamble de dispositivos electrónicos.  Sin embargo, por desgracia, la mayoría de los que trabajamos hoy estaremos mucho más allá de la jubilación en el momento en que tal cosa se realice.

Saludos,

Dr. Ron