Are We in the Gallium-Nitride Age?

Amigos,

Hace años, cuando yo era un estudiante de pregrado en Cornell, un científico presentó una charla en la que manifestó que habíamos entrado en la “Era del silicio” en 1968.  Nos recordó que los humanos avanzamos a lo largo de la Era de Piedra, la Era de bronce y después la Era de hierro (acero).  Afirmó que entramos en la Era de silicio en 1968, puesto que ese fue el primer año en que se escribieron más artículos técnicos sobre el silicio que sobre el acero.

Hace unas semanas, visité Cornell con mi colega de Indium Corporation el Doctor. Robert Ploessl para familiarizarnos con el trabajo de la profesora Grace Xing.  La profesora Xing y sus colegas han desarrollado un diodo de potencia mediante el uso de GaN (nitruro de galio) que puede soportar hasta 1400 voltios a través de un ancho de una décima parte de un cabello humano.  Consulte la figura a continuación. Cuando se perfeccione, esta tecnología haría posible una reducción dramática del tamaño de las estaciones de distribución de potencia eléctrica.  Esta reducción en tamaño podría tener un impacto profundamente positivo sobre nuestro sistema de red de distribución eléctrica.

Un esquema del diodo de potencia GaN desarrollado por la profesora Xing y sus colegas.  Fuente de la imagen: https://www.engineering.cornell.edu/engineering2/customcf/iws_news/uploads/apl-hu-gan-resized.jpg

También he tenido tiempo de hacerle una visita breve al profesor Dick Shealy.  El profesor Shealy se encuentra investigando sobre cómo hacer que el GaN sea un material para iluminación LED más eficiente de lo que es en la actualidad.   En mi opinión, la iluminación LED tiene una aplicación práctica puesto que estoy cambiando todas las luces de mi casa por luces LED.   Los LED nuevos ofrecen una temperatura de color agradable y solo usan aproximadamente 1/7 de la potencia eléctrica de una bombilla incandescente estándar.  Como beneficio agregado, pueden durar hasta 50.000 horas.

En nuestra reunión, Shealy señaló que se están fabricando tantos LED que se podrían estar fabricando más placas de GaN que placas de silicio.

En caso de ser cierto, ¿estamos ahora en la Era del nitruro de galio?

Saludos,

Dr. Ron