Expiration / durée de vie de la pâte de brasage

Lundi 21 novembre 2011 par Eric Bastow [voir biographie]

La pâte de brasage comprend un alliage de brasage en poudre en suspension dans un véhicule liquide. Un groupe d’ingrédients liquide est en général identifié comme des « activateurs ». Ce sont les activateurs qui ont la fonction première d’éliminer les oxydes non seulement sur les surfaces qui sont soudées mais aussi les oxydes qui peuvent être présents sur la poudre de brasage elle-même. Ces activateurs sont généralement « activés » par la chaleur. Le chimiste spécialisé en liquides choisit des activateurs qui sont relativement dormants à température ambiante mais très actifs aux températures de brasage. Leur niveau d’activité est souvent directement lié à la température.

Etant donné que le liquide est en contact direct avec la poudre de brasage, cela permet aux activateurs liquides d’interagir avec la poudre de brasage même pendant que la pâte de brasage reste sur son étagère. Ces activateurs peuvent commencer à « réagir » avec la poudre et, si on leur laisse assez de temps, peuvent « nettoyer » la surface de la poudre jusqu'au point où les particules de brasage vont « se souder ». Donc maintenant, au lieu de pâte contenant une poudre se déplaçant librement, celle-ci contient des agglomérations de particules de brasage soudées ensemble. Ces agglomérations augmentent souvent la viscosité et peuvent boucher les ouvertures du stencil et les seringues d’alimentation. Pour ces raisons, le fabriquant de pâte exigera un stockage réfrigéré de la pâte afin d'obtenir à la durée de vie optimale.


Il est de règle que les pâtes de brasage lavables à l’eau contiennent souvent des activateurs qui sont plus agressifs que les activateurs que l’on trouve dans les pâtes de brasage de type RMA sans lavage. Cela est du au fait que les résidus de liquide lavables sont conçus pour être éliminés par l’eau. Donc, il n’y a aucune inquiétude au sujet du liquide provoquant une corrosion de la durée de vie du produit. D’autre part, un liquide sans nettoyage possède des activateurs plus doux car le résidu du liquide peut rester indéfiniment sur l’appareil où la corrosion porterait atteinte à la performance et à la durée de vie de l’appareil. Par conséquent, les pâtes de brasage de type sans nettoyage ont typiquement une durée de vie plus longue et sont plus tolérantes à des températures de stockage plus élevées que les pâtes de brasage solubles/lavables à l’eau.

Une pâte de brasage a habituellement une durée de vie de 6 mois lorsqu’elle est réfrigérée. On peut se demander ce qui arriverait si la pâte était réfrigérée pendant 2 mois puis réchauffée à température ambiante, laissée à température ambiante pendant 12 heures puis réfrigérée à nouveau...aura-t-elle toujours une durée de vie de 6 mois ? C’est une question à laquelle il est difficile de répondre. La même situation  pourrait se produire avec un aliment périssable qui nécessite une réfrigération comme le lait. Disons que quelqu’un achète un bidon de lait au magasin et que sa date d’expiration est dans 5 jours. Une fois à la maison, bien réfrigéré pendant 2 jours, un des enfants laisse le lait sur la table pendant 3 heures avant que quelqu’un ne le remarque et ne le remette au réfrigérateur. Peut-on s’attendre à ce que le lait soit bon pendant les 3 jours restant ? Et que se passe-t-il si on le laisse hors du réfrigérateur pendant 1 heure? ou 5 heures ? Vous voyez comme il devient difficile de répondre à ces questions. Quel est l’impact si une pâte de brasage est exposée à des températures élevées lorsqu'elle a 3 jours, 3 semaines ou 3 mois ou 3 jours après sa date d’expiration. Nous ne connaissons pas bien la réponse. Il est impossible que le fabriquant de pâte de brasage étudie tous les scénarios possibles de son impact sur la durée de vie de la pâte.

La meilleure approche et la seule qui soit sûre consiste à réfrigérer la pâte de brasage immédiatement à sa réception et à la réchauffer lorsque cela est nécessaire en fonction de la quantité qui sera consommée. Evitez autant que possible de réchauffer et de réfrigérer à nouveau les pâtes, afin de tirer parti de la totalité de leur durée de vie.

La taille des particules (mailles) de la poudre de brasage peut aussi avoir une conséquence sur la durée de vie. Une plus grande surface de poudre signifie une plus grande surface de réaction pour le liquide et une plus grande surface pour que le brasage se fasse. Donc, une pâte de brasage de type 3 qui a une durée de vie de 6 mois pourra ne pas durer 6 mois entiers avec une poudre de brasage de type 6, toutes choses étant égales par ailleurs.

Pour la plus grande partie, les fabricants de pâte de brasage sont conservateurs lors de la définition de la durée de vie. Il est très peu probable que la performance d’une pâte de brasage correctement stockée soit nulle un jour après la date d’expiration. En réalité, en fonction de la pâte, elle peut être bonne pendant des mois après la date d’expiration.

Comment peut-on savoir si une pâte est encore utilisable ? Cela peut être déterminé assez facilement. Tel que nous l'avons mentionné précédemment, un artefact d’une pâte dégradée est une augmentation de la viscosité. On peut donc faire une impression simple ou un test d’alimentation pour voir si elle fonctionne toujours bien en ce sens. Un autre aspect qui souffre souvent est la coalescence. Lorsque le liquide se dégrade, il perd sa capacité à éliminer correctement les oxydes sur la poudre de brasage. Afin de jauger la dégradation, il convient mieux de mettre une petite quantité de pâte sur un substrat non humidifiable, comme un morceau de céramique. Refluez la pâte et observez si la pâte fond bien. Si la coalescence est bonne, la pâte de brasage formera une bille entourée d’une réserve de liquide qui est relativement exempte de particules de brasage non fondues. Si la pâte s’est beaucoup dégradée, la pâte ne fondra pas bien et il y aura une quantité importante de particules de brasage non fondues dans la réserve de liquide.

Veuillez consulter la méthode de test IPC afin de déterminer les propriétés de coalescence d’une pâte de brasage.

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