Indium: un métal haute technologie

Plusieurs personnes ont été essentielles au développement du métal d’indium en général et Indium Corporation en particulier, au fil des années.

Des personnes comme :

·         Hieronymus Theodor Richter et Ferdinand Reich qui ont découvert le métal d’indium en 1863

·         Daniel Gray, William S. Murray et J. Robert Dyer qui ont créé la Indium Corporation originale en mars 1934 et qui détiennent les brevets sur les procédés et les applications impliquant de l’indium.

·         Frieda Nojeim qui a rejoint la société en 1966 et a été élue vice-présidente en 1971

Et en 1972, Charles E.T. White a rejoint Indium Corporation en tant que vice président (il a été élu vice-président exécutif en 1981). J’ai eu le plaisir de connaître M. White avant sa retraite. C’était en effet un personnage mais il en savait aussi BEAUCOUP sur l'indium.

En 1986 (toute une vie dans le secteur de l’électronique), M. White a publié un article appelé : Indium : un métal haute technologie dans la revue Advanced Materials and Processes.  Je suis tombé sur un exemplaire de celui-ci l’autre jour et, après l’avoir lu, je me suis demandé dans quelle mesure il était encore pertinent aujourd’hui même si la technologie avait avancé.

Bien sûr, les caractéristiques physiques de l’indium sont toujours aussi vraies aujourd’hui qu’elles l’étaient à l’époque. 

·         Résistance à la fatigue thermique

·         Conductivité thermique élevée

·         Humidification des non métaux (verre, quartz, céramique)

·         Malléabilité et ductilité même à des températures cryogéniques

·         Conductivité électrique pour différents écrans

·         L’indium ne durcit pas

Mais on peut s’attendre à ce que la technologie décrite dans un article d’il y a 30 ans ait évolué ou ait entièrement disparu, avec pour conséquence l’élimination du besoin d’indium. La vérité est que beaucoup des applications qu’a citées M. White existent encore aujourd’hui.

·         « Assurer la conformité du matériau de joint pour les vaisseaux cryogénique. »

·         « L’indium est présent dans toutes les montres et les écrans d'ordinateur qui utilisent un affichage à cristaux liquides. » D’accord, plus personne ne porte de montre mais les écrans sur nos téléphones (ces nouveaux appareils qui donnent l’heure) ont des revêtements en oxyde d’étain à l’indium.

·         « ...utilisé dans le blocage de lentille et dans les dispositifs de dépassement de températures comme les liaisons de sécurité, fusibles et buses de gicleur. »

·         « De nombreux alliages de brasage contenant de l’indium ont été élaborés pour tirer parti de l’amélioration de la résistance à la fatigue thermique de l’indium, piégeage réduit de l’or et résistance à la corrosion alcaline. »

·         « Des alliages de joints vitreux contenant de l’indium....ont été élaborés pour l’enrobage de dispositifs électroniques lorsque des températures élevées ne peuvent être utilisées. »

·         « L’utilisation de l’indium dans les alliages de brasage est susceptible d’augmenter car les brasage de spécialité deviennent de plus en plus importants dans les techniques d’assemblage électronique. »

·         « Toute la surface des films conducteurs en oxyde d’indium et oxyde d’étain-indium possède un bon potentiel de croissance. Cela comprend les cellules photovoltaïques : l’efficacité des cellules de silicone peut être améliorée à l’aide d’un revêtement en oxyde d’indium ou d’étain-indium. »

·         « De nouvelles applications telles que les cellules photovoltaïques en indium-cuivre-disélénide/cadmium sont actuellement en cours de développement. »

Et alors que ces applications de l’indium existent encore aujourd’hui, la Recherche & Développement continue de trouver de nouvelles opportunités pour ce métal vraiment unique.  Nous possédons plusieurs kits d’étude de brasage que vous pouvez utiliser pour évaluer la valeur de l’indium dans votre procédé.  Rendez-vous simplement sur notre page de vente en ligne ou contactez nos ingénieurs pour savoir comment l’indium peut fonctionner pour vous.

Carol Gowans

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