« Comment créer un esprit » : un livre qui donne à réfléchir de Ray Kurzweil

Les amis,

Eloignons nous des défis de l’assemblage électronique et des considérations profondes de pâte de brasage, préformes de brasage et brasage par ondes pour nous interroger sur le chemin pris par le secteur de l’électronique au cours des dix dernières années.

Le téléphone mobile du début des années 2000 n’était qu’un simple téléphone. Aujourd’hui c’est un téléphone, un lecteur de musique, un organisateur de type PalmPilot, un appareil photo (photo et vidéo), un lecteur vidéo, une console de jeux, une télécommande de TV, un système GPS, un portai Internet, etc. Il n’y a presque rien d’électronique qu’il ne peut faire. La clé mémoire USB de 2002 avec 0,5 GB de mémoire coûte 500$, aujourd'hui vous en avez une de 4GB pour 5$, une réduction de coût de 800 contre un, l'équivalent d'une baisse de prix de moitié chaque année.

Il n’y a aucune raison de s’attendre à des progrès moins importants à l’avenir. Mais, prédire l’avenir de l’électronique n’est jamais facile.  Dans l’édition de janvier 2013 de Scientific American  Ed Regis a écrit un article intitulé The Bold and Foolish Effort to Predict the Future of Computing (L’effort audacieux et idiot de prédiction de l’avenir de l’électronique). Dans cet article, Regis a interrogé huit visionnaires de l’informatique comme Stephen Wolfram et Nathan Myhrvold,  afin de connaître leurs perspectives sur l’informatique d’ici 150 ans.  La conclusion a été que personne ne pouvait prédire l’avenir de l’informatique, comme George Dyson l’a dit, « Tout ce que je peux garantir est que toute prédiction sera fausse ».

Une personne moins affectée par les difficultés des prédictions informatiques est Ray Kurzweil.  Son niveau de prédiction réussie de plus de 80% semble conforter cela.  Kurzweil a également décroché un nouvel emploi chez Google. Je termine son nouveau livre « How to Create a Mind: The Secret of Human Thought Revealed » (Comment créer un esprit : les secrets de la pensée humaine révélés) et, alors que je le trouve fascinant, je pense qu’il va trop loin. Il pense que l’esprit est un ordinateur sophistiqué et que lorsque les ordinateurs arriveront à un certain point, à égalité avec la capacité de calcul de l’esprit humain puis la dépassant, ils seront considérés comme des humains.

Pour appuyer ce point, il espère ressusciter, un jour, son père, comme le dit Bloomberg :

« Parmi les choses les plus étranges Ray Kurzweil vous dira en face qu’il a l’intention de ramener son père à la vie. Le célèbre inventeur possède un local d’entreposage rempli de souvenirs : des photos de famille, des lettres et même des factures, ayant un lien avec son père, Fredric qui est décédé en 1970. Un jour, Kurzweil espère entrer ce trésor de données dans un ordinateur qui reconstruira un version virtuelle de ce cher vieux papa ».

Traitez moi de fanatique religieux mais je pense que nous sommes plus que nos souvenirs et la capacité de calcul de nos cerveaux.

Kurzweil approuve le système informatique d’IBM, la victoire de Watson au Jeopardy  en février 2011 en tant qu’étape importante dans le sens d’ordinateurs perçus comme des humains.  IBM a fourni une assistance commerciale lors des épisodes du Jeopardy.  Dans les publicités, on nous a souvent rappelé que Watson ne pensait pas, mais faisait seulement ce qu’il avait été programmé à faire.  Quelqu’un a résumé cela avec élégance, Watson a gagné mais le sait-il seulement ?

Je pense qu’il y a plusieurs choses importantes que les gens comme Kurzweil minimisent lorsqu’ils proposent que les ordinateurs seront reconnus comme des humains. Ces choses sont les suivantes :

1.     Les humains sont sensibles (ils sauraient si oui ou non ils ont gagné au Jeopardy, ils ont des émotions et des sentiments).  Je ne connais aucune avancée en matière de développement de la sensibilité des machines.

2.     Les humains ont une volonté. Nous nous levons le matin, nous décidons ce que nous allons faire dans la journée et le faisons. Il n’y a pas d’avancée (heureusement ?) pour donner une volonté aux ordinateurs.

3.    Les humains ont un corps biologique. Nous sentons l’herbe fraîchement coupée, sentons la brise rafraichissante, sommes fatigués, apprécions notre repas, aimons faire du sport, etc. Il est facile pour quelqu’un de minimiser l’importance du corps en étant humain. Encore une fois, aucune avancée dans ce domaine.

Cependant, je ne veux pas minimiser ce que Kurzweil prédit. Dans son livre révolutionnaire, Alone Together (Seuls ensemble), Sherry Turkle nous dit que, en plus du fait que l’adolescent moyen aux USA envoie 200 texto par jour, des compagnons électroniques existent déjà.  Au fur et à mesure que le temps passe, ils deviendront de plus en plus réalistes et seront capables de produire un discours et des interactions intéressants et stimulants.  En ayant toutes les connaissances du monde au bout des doigts (jeu de mots voulu), ces compagnons seront sans doute plus stimulants que les gens, ils réussiront facilement le Test de Turing, et, pour le meilleur ou pour le pire, nous rendrons plus « seuls ensemble » que jamais. Mais notre compagnon n’aimera pas, n'aura pas peur, ne détestera pas et ne saura pas qu’il est un compagnon.

Comme cela a été souligné, ce nouveau monde est en train d’arriver, que nous le voulions ou non.

A propos, sur un autre sujet, la chaîne Histoire a réalisé une série de vidéos fantastiques, Men Who Built Americahttp://www.history.com/shows/men-who-built-america.  Il s’agit de l’histoire envoutante de Vanderbilt, Rockefeller, Carnegie, J. P. Morgan, Edison, et Henry Ford.  Si vous l’avez ratée, elle sort en DVD en janvier.

Au plaisir et meilleurs vœux pour la Nouvelle Année.

Dr. Ron

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