Bon anniversaire Hieronymus Theodor Richter: codécouvreur du métal d'indium

Aujourd’hui nous fêtons l’anniversaire du codécouvreur de l’indium, Hieronymus Theodor Richter.

Hieronymus Theodor Richter (image de gauche) (21 novembre 1824 – 25 septembre 1898) était un chimiste allemand né à Dresde. Il a codécouvert l’indium en 1863 avec Ferdinand Reich lorsqu’il travaillait à l’Université des sciences minières et de la technologie de Freiberg. En 1875, il est devenu directeur de l’école. Il est né le 21 novembre 1824 à Dresde et est mort le 25 septembre 1898 à Freiberg, Saxe, à l’âge de 73 ans.

Ferdinand Reich, (image de droite) était un minéralogiste et chimiste allemand (19 février 1799 – 27 Avril 1882), qui a codécouvert l'indium en 1863 avec Hieronymous Theodor Richter. Reich, qui était né à Bernburg en Allemagne, a étudié à l’Université de Göttingen et a enseigné à l’Académie minière de Freiberg.

En 1863, lorsque l’indium a été découvert, Ferdinand Reich avait 64 ans. Son assistant, Hieronymus Theodor Richter, avait 39ans. Imaginez la scène ! Reich avait obtenu un précipité jaune à partir de minerai de zinc local alors qu’il vérifiait de la sphalérite, un minerai sulfuré de zinc, à l’aide d’un spectrographe, à la recherche de thallium (qui a été découvert en 1861). Reich a demandé à son assistant, Richter, de l’examiner au spectrographe (Reich ne pouvait pas voir les couleurs et ne voyait qu’en noir et blanc. Pour cette raison, il avait besoin que Richter examine les couleurs produites dans les réactions qu'ils étudiaient). Richter a observé une bande bleu vif, inconnue dans les autres spectres et distincte de la bande bleu du césium. Ce nouvel élément reçut le nom d’« indium » du fait de la bande spectrale bleu indigo vif.

Reich et Richter finirent par isoler l’indium, en créant un petit approvisionnement.

Lors de l'exposition internationale de 1867 un lingot de 0,5 kg (1,1 lb) fut présenté.

Ce n’est que de 1924 à 1933, lorsque Daniel Grey (Utica, NY), alors qu’il travaillait sous la direction de William Murray, créa un procédé pour extraire et raffiner l'indium, que les possibilités commerciale commencèrent à être explorées. Le Dr. William S. Murray, fondateur d’Indium Corporation, reçu le premier brevet de traitement de l’indium en 1926. Les premières quantités commerciales furent découvertes à Kingman, AZ la même année.

Leur travail conduisit à la fondation de la Indium Corporation en 1934.

Aujourd’hui, l’indium est utilisé dans diverses applications : en tant que brasage à faible fusion dans les applications électroniques, comme revêtement transparent, conducteur (ITO) pour les écrans tactiles, les LCD et les panneaux solaires ainsi que comme interface thermique pour nos appareils électroniques, pour ne citer que quelques exemples.

Sources d’information :

http://en.wikipedia.org/wiki/Indium,

http://www.vanderkrogt.net/elements/element.php?sym=In

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