Déclarations sur les métaux d'assemblage électronique : l'or a unifié un pays

Les amis,

Dans les excellentes mini séries de Ken Burn’s  La guerre civile, Shelby Foote déclare que la Guerre civile a fait de nous un pays en unissant le Nord et le Sud.  Il avance qu’avant la guerre, les citoyens auraient pu dire que les Etats-Unis étaient un pays où il faisait bon vivre, en relevant le sentiment de séparation. Il souligne qu’avant la Guerre civile, la plupart des gens n’avaient jamais voyagé à plus de 30 miles de leur lieu de naissance et n’avaient donc qu’une notion théorique des Etats-Unis en tant que pays. Pendant la guerre, des millions d’hommes et de femmes ont parcouru ses champs et ses collines et ont admiré ses vallées. Ils sont rentrés chez eux avec un sentiment fort de ce qu’était un grand pays. Alors, aujourd’hui, le Nord et le Sud, diraient que les Etats-Unis sont un pays où il fait bon vivre.

Si la Guerre civile nous a unis dans le sens Nord-Sud, l’or nous a unis dans le sens Est-Ouest. Peu de temps après L’achat de la Louisiane  en 1803, Le président Thomas Jefferson a déclaré qu’il faudrait 25 générations (un peu plus de 500 ans) pour coloniser l’Ouest.  La plupart d’entre nous aujourd’hui contesteraient cette estimation et pourtant en 1803, elle était très raisonnable. Dites-vous qu’en 1803, les Etats-Unis étaient colonisés depuis 200 ans et la grande majorité des gens vivaient à quelques centaines de miles de la côte est.   Pourtant en 1850 la Californie était devenue un état et vingt ans plus tard le pays était uni d’est en ouest grâce au chemin de fer transcontinental.  La seule force conductrice de ces événements extraordinaires était l’or. L’or a été découvert en 1848 à Sutter’s Mill et la ruée vers l'or de Californie  était lancée.  En 1855 plus de 300 000 personnes étaient venues en Californie du monde entier.  Il s’agissait de la plus grande découverte d’or du monde à cette époque mais, pour comparer, seulement 750 tommes métriques (TM) d’or furent extraites en 10 ans pendant cette ruée vers l’or. Tout cet or ne formerait qu’un cube de 3,4 mètres de côté (11,1 pieds). Cette histoire fascinante est reprise dans The West, un autre documentaire produit par le prolifique Ken Burns.

Aujourd’hui, plus de 2 000 TM d’or sont extraites chaque année dans le monde. Les techniques d’extraction modernes et mécanisées permettent cette forte augmentation. Environ 75 % de tout l’or extrait dans le monde l’a été au cours des 100 dernières années.

Aujourd’hui, environ 50 % de l’or est utilisé en bijouterie, 40 % pour des investissements et 10 % pour des utilisations industrielles. L’or présente l’une des meilleures surfaces de conduction électrique que n’importe quel métal, ce qui en fait un choix excellent pour les contacts électriques haute performance.  Sa résistance à la corrosion permet aux brasages à base d’or d’être très robustes dans des environnements difficiles.  La malléabilité et la ductilité de l’or font qu’il est aussi idéal pour les fils de soudure  des ensembles de semi-conducteurs.  L’or est tellement ductile qu’une bille de 0,5 mm de diamètre peut être étirée en une feuille d’or de 0,5 mètre carré (voir l’image).  Dans l’assemblage électronique, l’or est utilisé dans les finitions de surface et dans l’ENIG (Electroless Nickel Immersion gold) pour les coussinets de cartes à circuits imprimés et dans certains brasages résistant à la corrosion et mécaniquement solides.  Certains brasages à base présentent une résistance à la traction sept fois plus importante que le SAC305.  Avec leur température liquide de 280C, ces brasages solides peuvent aussi être utilisés dans des applications à température élevée.

Mais souvenez-vous, sans la ruée vers l’or en Californie en 1849 et la Ruée vers l'or de l'Alaska de 1897, les Etats-Unis seraient un pays totalement différent aujourd’hui.

Au plaisir,

Dr. Ron

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