Reflexiones acerca de los Metales en el Montaje de Productos Electrónicos: El Oro Unificó a un País

Amigos,

En la excelente miniserie de Ken Burn The Civil War, Shelby Foote afirma que la Guerra Civil nos hizo un país al unir el Norte y el Sur. Argumenta que antes de la Guerra, sus ciudadanos podían decir los Estados Unidos son un buen lugar para vivir, notando una sensación de separación. Señala que antes de la Guerra Civil, la mayoría de las personas nunca habían viajado más de 30 millas desde donde habían nacido y por lo tanto tenían solamente una noción teórica de los Estados Unidos como país. Durante la Guerra, millones de hombres y mujeres habían caminado sus campos y colinas y visto sus valles. Regresaron al hogar con una sensación sólida por lo que es este gran territorio. Entonces, hoy, todos, Norte y Sur, decimos que los Estados Unidos es un buen lugar para vivir.

Si la Guerra Civil nos unió en el Norte y el Sur, el oro nos unió en el Este y Oeste. Poco después de la Louisiana Purchase (Compra de Louisiana)  en 1803, El Presidente Thomas Jefferson comentó que tardaría 25 generaciones (un poco más de 500 años) asentar el Oeste. La mayoría de nosotros hoy nos mostraríamos reacios a este cálculo, sin embargo en 1803 eso era muy razonable. Considere que para 1803 los Estados Unidos habían estado establecidos durante 200 años y la gran mayoría de las personas vivían a pocas millas de la costa Este. Sin embargo para 1850 California se había convertido en un estado y veinte años más tarde el país, Este y Oeste, estaba unido por la ruta transcontinental. La única fuerza propulsora de estos sorprendentes eventos era el oro. El oro fue descubierto en 1848 en Sutter’s Mill y en pocos meses había comenzado la fiebre del oro de California.Para 1855 más de 300.000 personas habían venido a California de todas partes del mundo. Fue el mayor descubrimiento de oro en el mundo hasta esa fecha, sin embargo, puesto en esa perspectiva, se extrajeron solamente 750 toneladas métricas (MT) de oro en 10 años de esta fiebre del Oro. Todo este oro sería solo un cubo de sólo 3,4 metros (11,1 pies) de lado. Esta historia fascinante está documentada en The West (El Oeste), otro documental producido por el prolífico Ken Burns.

Hoy se extraen más de 2.000 MT de oro cada año, en todo el mundo. Las técnicas modernas de minería mecanizadas y automatizadas posibilitan este crecimiento tremendo. Casi el 75 por ciento de todo el oro extraído en el mundo ha sido extraído en los últimos 100 años. 

Hoy, casi el 50% del oro se utiliza para joyería, un 40% para inversiones y 10% usos industriales. El oro tiene una de las mejores superficies de conductividad eléctrica de todos los metales, convirtiéndolo en la elección suprema para contactos eléctricos de alto desempeño. Su resistencia a la corrosión posibilita que las soldaduras de oro sean muy fuertes en ambientes difíciles. La maleabilidad y ductilidad del oro también lo hacen perfecto para el hilo de soldadura en los empaques de semiconductores. El oro es tan dúctil que un diámetro de 0,5 mm de bola pueden ser convertidos en 0,5 metros cuadrados de hoja de oro (ver imagen). En el montaje de productos electrónicos, el oro se utiliza en terminaciones de superficie de níquel no electrolítico y oro por inmersión (ENIG) para las almohadillas de tablero por circuito impreso (PWB) y algunas soldaduras mecánicamente fuertes y resistentes a la corrosión. Algunas soldaduras de oro tienen una resistencia a la tracción siete veces mayor que SAC305. Con sus 280C de temperatura líquida, estas soldaduras robustas también pueden ser utilizadas en aplicaciones de temperatura alta.

Pero recuerde, sin la Fiebre del Oro de California en 1849, y la Fiebre del Oro de Alaska  de 1897, Estados Unidos sería de hecho un país radicalmente diferente hoy.

Saludos,

Dr. Ron

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