'Soudage', 'Soudage', 'Soudage', c'est quoi et en quoi est-ce différent du brasage ?

Brasage et soudage sont souvent utilisés indifféremment dans la fabrication des métaux, mais chaque technique est différente et a une application distincte. Bien que les deux méthodes nécessitent un apport de chaleur, le brasage et le soudage sont deux procédés très différents pour fixer deux ou plusieurs pièces de métal ensemble. 

Il existe plusieurs méthodes de base pour assembler par joint deux ou plusieurs pièces de métal, ou parfois d'autres matériaux. Sans appliquer de chaleur, les options sont les suivantes : le collage, avec des colles en époxy, polyuréthane ou à base de silicone, qui conviennent bien pour assembler des pièces métalliques légères, et la méthode mécanique de fixation à l'aide d'écrous, de boulons et de rondelles. Le rivetage est une méthode d'assemblage de métaux qui peut être utilisée avec ou sans chaleur, selon le projet. Les feuilles de métal superposées sont assemblées par un morceau de métal droit (le rivet) inséré dans les deux feuilles, qui est ensuite façonné sur l'assemblage, reliant ainsi solidement les feuilles. Les petits rivets peuvent être fixés uniquement par la force, par exemple à l'aide d'un pistolet à rivets, tandis que les rivets plus grands et plus épais peuvent nécessiter l'application de chaleur avant d'être suffisamment malléables pour être forgés. Les autres méthodes d'assemblage de métaux sont le brasage et le soudage, qui nécessitent tous deux de la chaleur. Brasage et soudage sont souvent utilisés indifféremment dans la fabrication des métaux, mais chaque technique est différente et a une application distincte, et il est primordial d'utiliser la procédure appropriée.

Il existe différentes techniques de soudage, mais elles reposent toutes sur le même principe de base : l'application d'une température extrêmement élevée (plus de 3 000 °C !) à des composants métalliques fait fondre le métal et les fait fusionner définitivement. Le soudage crée la liaison la plus forte possible entre deux pièces de métal, ce qui permet au joint de résister à tous types de contraintes et de déformations, ce qui en fait le procédé idéal pour les carrosseries automobiles, les tuyaux industriels et la construction navale. Toutefois, il y a quelques limites. L'un des principaux obstacles au processus de soudage est que les deux métaux doivent être similaires. Les différences entre les points de fusion ou l'électrochimie de deux métaux peuvent rendre le soudage difficile ou presque impossible. Par exemple, le titane et l'acier ne peuvent être assemblés par soudage par fusion.

Le brasage, en revanche, est une méthode qui consiste à utiliser un métal d'apport pour en assembler deux autres. Contrairement au soudage, les métaux de base restent solides tout au long du processus, et c'est au contraire le matériau d'apport (la soudure) qui fond et remplit l'espace entre les métaux de base et les assemblent. Les liaisons brasées ne sont pas aussi solides que les liaisons soudées, tout simplement parce que le brasage ne forme pas une liaison mécanique très forte, mais plutôt une liaison électrique. Cependant, le brasage permet de joindre deux métaux quelconques, à condition que le point de fusion du matériau de la brasure soit inférieur au point de fusion des deux métaux, et à des températures relativement basses (généralement inférieures à 450 °C). Ce peut être avantageux car le joint peut être facilement fondu, séparant la connexion et permettant de la retravailler.

En termes de robustesse et de fiabilité, le soudage se distingue du brasage, mais il est tout à fait inapproprié pour l'électronique délicate où l'excès de chaleur peut endommager les composants. L'utilisation d'un matériau de brasure est parfaitement adaptée à l'assemblage des métaux de base, d'un point de vue mécanique, pour sécuriser la connexion de sorte qu'elle ne se détache pas en cas de vibrations ou d'autres forces mécaniques, et d'un point de vue électrique, pour que le signal électronique puisse circuler à travers la connexion sans interruption. Quelle que soit la fonction spécifique, une connexion mécanique et électrique stable entre le composant et le substrat est vitale pour la performance globale de l'appareil. Une mauvaise connexion de brasure peut conduire à un joint brasé peu fiable, causant des problèmes tels que la délamination, le pontage, un transfert de chaleur insuffisant, et bien d'autres.