La soudure dans les dispositifs médicaux : où va cette soudure ?

Dans mon dernier article j'ai parlé des types de soudure que vous pourriez trouver dans les dispositifs médicaux portables, notamment les appareils auditifs et les glucomètres en continu. Une crème à souder SAC305, ou équivalent, est généralement utilisée dans l'assemblage de ces dispositifs, car cette soudure est conforme aux besoins du procédé de fabrication du dispositif, ainsi qu'à ceux de nombreuses agences environnementales et sanitaires dans le monde, car elle est sans plomb. Cependant, il ne s'agit que de l'un des trois principaux segments d'application des dispositifs médicaux et les autres, implantables et industriels, peuvent avoir des exigences différentes en matière de soudure. Passons donc aux dispositifs médicaux implantables, et plus particulièrement à l'un des plus connus : les stimulateurs cardiaques. Comme les stimulateurs cardiaques restent dans le corps pendant plusieurs années, voire des décennies, il est essentiel d’avoir le type de soudure approprié pour l'assemblage.   

Le XXe siècle a été la Mecque des progrès de la technologie médicale, et le stimulateur cardiaque est l'une des nombreuses inventions de cette période. Les stimulateurs cardiaques sont utilisés pour traiter les troubles du rythme cardiaque et les affections apparentées telles que le ralentissement du rythme cardiaque (bradycardie), les évanouissements (syncope), l'insuffisance cardiaque et l'épaississement du muscle cardiaque (cardiomyopathie hypertrophique). Le premier stimulateur cardiaque a été implanté en 1958, mais il ne durait pas très longtemps dans l'organisme, car sa pile s'épuisait rapidement. Avec l'invention des piles au lithium à la fin des années 1960, les stimulateurs cardiaques sont entrés dans l'ère moderne, devenant plus légers, plus solides et nettement plus durables. Aujourd'hui, en plus de traiter le problème cardiaque en question, les stimulateurs cardiaques sont conçus pour limiter l'inconfort, les interventions chirurgicales supplémentaires et autres procédures invasives.

Il existe trois types de stimulateurs cardiaques disponibles et utilisés aujourd'hui (simple ventricule, double ventricule et biventriculaire) mais leur fonction reste la même : maintenir le cœur à un rythme approprié. Ils consistent en un petit ordinateur métallique alimenté par une batterie, généralement placé dans la partie supérieure gauche de la poitrine, juste sous la peau, et des fils conducteurs qui partent de l'ordinateur dans une ou deux cavités du cœur. Quand l'ordinateur détecte que le cœur bat trop lentement ou de façon irrégulière, il envoie une impulsion électrique via les fils conducteurs aux ventricules du cœur, ce qui provoque sa contraction et donc le pompage du sang, générant ainsi un seul battement de cœur. Les stimulateurs cardiaques peuvent être utilisés temporairement ou à vie, en fonction de la pathologie traitée.

Étant donné que tous les composants des stimulateurs cardiaques doivent être extrêmement fiables et sûrs pour être utilisés dans un milieu biologique, le matériau de soudure et sa qualité sont de la plus haute importance. Les stimulateurs cardiaques utilisent généralement des préformes à 99,99 % d’or comme matériau de soudure dans l’assemblage. L'or pur est très pur, inerte, biocompatible, très résistant à la corrosion et convient parfaitement pour fournir un joint hermétique dans l’appareil. Toutes ces propriétés en font le matériau de soudure parfait pour la qualité et les performances élevées requises pour les dispositifs médicaux implantables comme les stimulateurs cardiaques.

Dans mon prochain (et dernier) article de blog sur ce sujet, je parlerai des dispositifs médicaux industriels !