Soldadura en dispositivos médicos: ¿A dónde va esa soldadura?

En mi última publicación del blog hablé sobre los tipos de soldadura que se pueden encontrar en los dispositivos médicos vestibles, específicamente en audífonos y en monitores continuos de glucosa. Generalmente se utiliza una pasta de soldadura SAC305, o equivalente, en el montaje de estos dispositivos, ya que esta soldadura cumple con las necesidades del proceso de fabricación del dispositivo y también con muchas agencias ambientales y de salud de todo el mundo al estar libre de plomo. Sin embargo, este es sólo uno de los tres principales segmentos de aplicación para dispositivos médicos y los otros, el de implantables y el industrial, pueden tener diferentes requisitos de soldadura. Por lo tanto, pasemos a los dispositivos médicos implantables, específicamente a unos de los más conocidos: los marcapasos cardíacos. Dado que los marcapasos cardíacos permanecen en el cuerpo durante varios años, incluso décadas, es crítico tener el tipo correcto de soldadura para el ensamblaje.   

El siglo XX fue una meca de los avances de la tecnología médica y el marcapasos cardíaco fue uno de los muchos inventos de este período de tiempo. Los marcapasos cardíacos se utilizan para tratar trastornos del ritmo cardíaco y afecciones relacionadas como ritmo cardíaco lento (bradicardia), desmayos (síncope), insuficiencia cardíaca y engrosamiento del músculo cardíaco (miocardiopatía hipertrófica). El primer marcapasos cardíaco se implantó en 1958, aunque no duró mucho tiempo en el cuerpo, ya que la batería murió rápidamente. Con la invención de las baterías de litio a finales de la década de 1960, los marcapasos cardíacos entraron en la era moderna, volviéndose más ligeros, más robustos y significativamente más duraderos. Hoy en día, además de tratar la afección cardíaca en cuestión, los marcapasos cardíacos se están diseñando para reducir las molestias, cirugías adicionales y otros procedimientos invasivos.

Hay tres tipos de marcapasos cardíacos disponibles y utilizados hoy en día — de una sola cámara, doble cámara y biventriculares — pero su función sigue siendo la misma: mantener el corazón latiendo a un ritmo adecuado. Esto requiere una computadora pequeña y metálica operada por batería, generalmente colocada en la parte superior izquierda del pecho justo debajo de la piel, y cables que se extienden desde la computadora encapsulada hasta una o dos de las cámaras del corazón. Cuando la computadora detecta que el corazón late demasiado lento o inconsistentemente, enviará un impulso eléctrico a través del cable que conduce a las cámaras del corazón, haciendo que se contraiga y por lo tanto bombee la sangre, lo que genera un solo latido del corazón. Los marcapasos cardíacos se pueden utilizar temporalmente o de por vida, dependiendo de la condición médica que se esté tratando.

Dado que todos los componentes de los marcapasos cardíacos deben ser altamente fiables y seguros para su uso en un entorno biológico, el material de soldadura y su calidad son de la más alta importancia. Los marcapasos cardíacos generalmente utilizan preformas de 99,99% Au como material de soldadura en el ensamblaje. El oro es altamente puro, inerte, biocompatible, tiene una alta resistencia a la corrosión y es excelente para proporcionar un sello hermético en el dispositivo. Todas estas propiedades lo hacen el material de soldadura perfecto necesario para la alta calidad y el rendimiento requeridos para dispositivos médicos implantables, como marcapasos cardíacos.

En mi próxima (y última) entrada de blog sobre este tema, hablaré sobre los dispositivos médicos industriales.