Quelle balle de golf va le plus loin ?

Les amis,

Quand j'ai commencé à bloguer pour la première fois il y a 13 ans (ouah ! est-ce que ça fait si longtemps ?), mon patron, Rick Short,

m’a dit que je pouvais parfois bloguer sur une chose personnelle qui ne se rapporte pas nécessairement aux soudures d'Indium Corporation. Comme j'adore jouer au golf, j'ai décidé d'utiliser mon expertise en ingénierie pour tester une théorie. Si vous êtes un golfeur sérieux, vous lisez sans doute la revue Golf Digest et vous êtes assiégé par des annonces vous disant que telle ou telle balle de golf va le plus loin. Mettons cette vantardise à l'épreuve.​

J'ai acheté une douzaine de chacune des 4 balles les plus populaires : la Bridgestone Tour B XS, la Taylormade TP5, la Titleist Pro V1 et la Callaway Chrome Soft X. Voir Figure 1. Armé de mon Swing Speed Radar de Sports Sensors Inc. et d'un GPS Garmin Golf, je me suis rendu au 6^e trou à proximité du Woodstock Country Club.

C'était le dimanche 26 août 2018. La température était d'environ 24 °C, le temps était sec et il y avait peu de vent. J'y suis allé tard dans la journée alors que le parcours était presque désert.

L'appareil GPS peut mesurer des distances et avec l'unité de vitesse de balancement je peux régler des vitesses de balancement variables. Par exemple, j'ai frappé chacune des quatre balles et j'ai mesuré la vitesse du swing ; et une fois la balle récupérée, j’ai mesuré la distance. J'ajuste ensuite la distance à une vitesse de balancement moyenne, disons 150 km/h. Si la balle numéro 1 fait 250 m et que la vitesse du swing pour ce coup était de 150 km/h, je multiplie les 250 m par 150/150 = 1. Si la vitesse du swing n'était que de 137 km/h, je multiplierais les 250 m par 150/137 = 1,095 et obtiendrais 273,8 m. Cette correction doit être effectuée car il a été démontré que la distance est linéaire avec une vitesse de balancement comprise entre 130 et 195 km/h. Une autre chose importante est que le coup doit être donné depuis le "point faible" de la tête du club. Après de nombreuses années de jeu, je peux dire avec confiance si c'est ce qui s'est produit grâce à la sensation de la frappe. Je tiens toutefois à souligner que cette expérience n'est que semi-scientifique et qu'elle a été réalisée plutôt pour le plaisir et la curiosité. Il existe des machines à frapper les balles de golf qui peuvent faire un meilleur travail que moi ! Et il y a des variables difficiles à évaluer, comme les différences de fermeté du sol, la trajectoire de la balle, les changements dans les vents, etc.

Je voulais trois bons coups pour chacune des quatre balles. J'ai été surpris du temps qu'il m'a fallu pour obtenir trois bons tirs pour chaque balle... presque une heure et demie. En général, ma vitesse oscille entre 145 et 160 km/h, mais je l'ai ralentie à 130-150 mi/h pour avoir une meilleure chance de toucher le point idéal. Certes, trois est un nombre faible pour minimiser les variables imprévues, mais c'est un début et j'ai l'intention de le rajouter à cette maigre base de données.

Les résultats ? En utilisant l'analyse de variance (ANOVA), j'ai analysé les données avec​ Minitab, et j'ai constaté qu'il n'y avait aucune différence statistique dans les distances, comme on le voit à la figure 2.​

Figure 2. Les distances des balles de golf ont été corrigées en fonction de la vitesse du swing. La dispersion significative, en particulier avec la balle n° 3, fait que les moyennes ne sont pas statistiquement différentes.​

Les valeurs moyennes sont les points bleus de la figure. La principale raison pour laquelle il n'y a pas de différence statistique est qu'il y avait tellement de dispersion dans les données, surtout pour la balle n° 3, et que l'échantillon de trois était vraiment petit ; cependant, la balle n° 2 semble être la plus faible et les autres sont presque équivalentes. Au fur et à mesure que je recueille plus de données, j'ai l'impression qu'un gagnant émergera et qu'il s'agira probablement de la balle n° 1. Lesquelles sont les balles 1, 2, 3 et 4 ? Je n'ai pas hâte d'entrer en conflit avec l'une ou l'autre des compagnies de balles de golf, alors je ne veux pas les nommer dans ce message. Si vous êtes intéressé, envoyez-moi un courriel à rlasky@indium.com et je vous le dirai, en toute confidentialité bien sûr !​

Merci,

Docteur Ron